未知の世界を探求し、社会に貢献できる研究者を目指して

髙山 和也 Ph.D. Kazuya Takayama, Ph.D.

R&D 分子生物学

PROFILE

2018年9月、広島大学大学院理学研究科 生物科学専攻 発生生物学研究室 博士後期課程 取得。発生生物学を専攻し、分子生物学的アプローチを元に自身で樹立した変異体/組換体で遺伝子発現解析を行った。2019年4月、Icaria株式会社（現Craif株式会社）参画。qPCRおよびNGSを用いた、がん診断システムの立ち上げを行う。

あふれる研究への渇望を胸に、Craifでラボを立ち上げる

学生時代は遺伝子の機能解析、特に細胞の分化過程で機能する遺伝子やエピジェネティクス関連因子を研究していました。ヒトゲノムプロジェクト完了から10年以上も経過したのに、まだまだ多くの「未知」であふれる遺伝子の世界に魅了されたのです。

Ph.D.取得後は、生物の面白さを伝えようと地元・熊本の高校に生物の教員として着任。しかし、未知の現象を解明して社会に貢献したい気持ちが日に日に大きくなり、再び研究者の道を志しました。未知の探求ができ、自分の力でクリエイティブに研究するなら大企業よりもベンチャーが良さそうだと思っていたところに、Craifとの出会いがあったのです。

不要な物質と思われていた尿。その中からがんを始めとする多くの疾患情報が得られると知り、とても驚いたことを覚えています。がん早期診断への応用を熱く語る代表・小野瀬の熱意にも心を打たれ、2019年春にIcaria（現Craif）へ参画しました。入社直後は小野瀨と市川しかおらず、研究設備も何もない状態。文字通りゼロからラボを立ちあげる貴重な経験ができました。

ベンチャーならではの魅力、製品開発への苦悩

現在は、miRNAを安定して検出するための基礎研究に携わっています。具体的には共同研究施設から送られてきたサンプルを解析し、より高い検出精度を持つがんバイオマーカーを探索するという研究です。

バイオチームのメンバーと実験を重ねながら、デバイスチームや解析チーム、更には製品化に関わる部分ではセールスチームとも連携して研究を進めています。自由に発言できる風通しのよさと、各部門との密なコミュニケーション。ここにベンチャー特有の面白みを感じています。目的を達成するために必要な投資はしっかりと行えるので、設備等も充実しており、不自由なく研究を進められるのも大きな魅力です。

製品化への過程では、オペレーションの最適化や精度管理が如何に重要かを痛感しました。実験を行ったスタッフによって実験結果が違ってはならないため、何気ないピペット操作ひとつから徹底的に標準化し、作業手順書に落とし込みました。これなら、導入したばかりのラボでも信頼性のある分析結果が得られます。不安定要素を丁寧に取り去った先に、精度の高さが成り立つのだと実感しました。